Утренний хоббит - Страница 55

— Лады, — откликнулся Томас и строго посмотрел на Кота: — Давай, докладывай о своих сомнениях и терзаниях. Только коротко.

— Эта Айна, она будет из «настоящих» гномов. Вернее, только наполовину…

— Это как — наполовину?

— Обычно. К примеру, её папа был природным гном, а мама — что-то вроде нас. То есть, из дурачков и дурочек, обманным путём вывезенных сюда из Другого мира…. Или, наоборот, мама — натуральная гномиха, а папа — из наших…

— По запаху определил? — понятливо уточнил Бродяга.

— По нему, родимому.

— А по мне, так она пахнет совершенно обычно, даже приятно.

— Я и не говорил, что от Айны нестерпимо воняет. Просто — ощущается некий характерный и специфический аромат. Наверное, древности и первозданности…

— Получается, что «искусственному» Средиземью господина Аматова уже достаточно много лет, — резюмировал Томас. — Судя по возрасту Айны, двадцать — как минимум. Понятное дело, что «настоящему» Средиземью, которое — по мнению Кота — тоже существует, во многие тысячи раз больше. Ладно, господа, прерываемся. Уже темнеет, а у нас ничего ещё не готово для полноценной ночёвки.

Надо признать, что крепкий и надёжный шалаш девушка-гном смастерила за считанные минуты. Из тонких осиновых жердей она умело возвела односкатный каркас, сверху накрыла жерди тонкой шкурой-кожей неизвестного животного, тщательно придавила её тяжёлыми камнями, а землю под получившимся навесом старательно застелила пышными ёловыми лапами.

— Интересная такая шкурка, — удивился Кот, осторожно щупая пальцами материал кровли шалаша. — Тонкая, лёгкая, но, очевидно, и очень прочная…. Чья, интересно?

— Змеиная, конечно, — улыбнулась девушка. — В наших подземных пещерах водятся длинные двухголовые змеи. Амфисбенами называются. Эту я лично убила три с половиной года назад. Длинной она была — восемь с половиной метров. А весила порядка ста двадцати килограмм. Очень вкусная. Мама из неё и жаркое приготовила, и наваристый суп, и коптила над дымом…, - вздохнула бесконечно печально.

— Ну, да, конечно…. Сочувствую, — смущённо забубнил Отто. — А вот ты говоришь: «метры», «килограммы». Неужели гномы всегда пользовались этими мерами длины и веса?

— Нет, это новые меры. Раньше были всякие «лиги» — большие и малые, «тауны», что-то там ещё…. А потом, двадцать два года назад, в Подземелье пришли другие гномы. Мой отец и два его товарища…

Томас и Бродяга, чувствуя, что сейчас услышат что-то чрезвычайно интересное и важное, не сговариваясь, подошли к шалашу.

— Они многому научили прежних гномов, — продолжала рассказывать девушка, заканчивая обустройство спального места. — Постепенно поменялся весь жизненный уклад. Это трудно рассказать в двух словах…. К нам стали наведываться гости: хоббиты, люди, эльфы. Гномы западного Подземелья обучились грамоте, ещё выучили всеобщий язык Средиземья. Раньше-то мой народ его не знал, все говорили только на своём языке, на гномьем…

— А откуда пришёл твой отец? — вкрадчиво, словно бы боясь вспугнуть рассказчицу, спросил следопыт. — Из каких краёв?

— Не знаю. Это держалось в строгой тайне. По крайней мере, от нас, молодых…. Одно могу сказать, что папа и его друзья долгое время находились в рабстве у злых людей в пятнистой одежде. Трудились на каких-то тайных рудниках, а потом им удалось убежать. Как и что? Не знаю, честное слово!

— Интересная история, — высказал своё мнение Томас. — Только очень уж непонятная. Особенно, в некоторых деталях…

Айна вздохнула — одновременно печально и светло:

— Знаете, я почему-то верю вам троим, словно бы знаю уже много лет…. Так вот, есть, вернее, была ещё одна тайна. Последние восемнадцать лет гномы Подземелья пробивали на запад секретный туннель. Папа говорил, что там находится Другой мир, Свободная страна…. Обещал, что когда я стану постарше, то расскажет мне про неё. Не успел рассказать, пришли «пятнистые» ублюдки…

Уже поздним вечером, когда окончательно догорел короткий осенний закат, они — в скупом свете костра — приступили к ужину, присев на деревянные чурбаки, расставленные вокруг плоского валуна, застеленного холщовой тряпицей.

Томас — в медной сковородке — напёк из пшеничной муки приличную горку толстых пузырчатых блинов, к которым прилагалось черничное варенье из керамического горшочка и тонкие ломтики козьего сыра. Естественно, Кот добавил от себя ещё пару копчёных рыбин. Айна же, вытащив из вещмешка большой кус жареного мяса, разделила его острым ножом на четыре равные части и спросила:

— А где у вас соль?

— Нет соли, — ответил Томас. — Её вообще нет в Средиземье. А что, у вас в Подземелья соль была?

— Конечно же! Как можно есть пищу — без соли? Впрочем, я уже привыкла за последние четыре месяца…. С собой-то взять не получилось. Старые запасы подошли к концу, а по пещере, где находился солончак, постоянно бродил кто-нибудь из «пятнистых». Ладно, обойдусь….

Кот, жадно поедая ароматное мясо, предложенное Айной, поинтересовался между делом:

— А кто это был раньше? Заяц, косуля, дикий поросёнок?

— Волк, — невозмутимо сообщила девушка. — Матёрый такой, тёмно-бурый, с широкой седой полосой вдоль хребта…. Не сомневайся, Котик, он был абсолютно здоровым, без малейших признаков бешенства.

— Спасибо, конечно, — неуверенно поблагодарил Отто и, вздохнув, продолжил дальше кусать тёмное мясо, но уже без былого азарта.

«Вежливый, понятное дело!», — усмехнулся про себя Томас, легким движением отодвигая кусок волчатины в сторону. — «Дамский угодник! Боится обидеть симпатичную девчушку…».