Утренний хоббит - Страница 76

— Продаст, — ответил грубый и хриплый мужской голос. — Золотых монет у меня нынче в достатке. А без этой карты нам не добраться до долины Димрилл…. Лишь бы опередить отряд Бродяги!

— А если Бродяга уже здесь? — засомневалась женщина.

— Тогда придётся убить этого настырного типа. Вместе со всеми его компаньонами, конечно же…

Глава девятнадцатая Неожиданные конкуренты

И двух минут не прошло, как цоканье копыт и людские голоса затихли вдали.

— Как это понимать? — спросил Томас.

— У нас объявились конкуренты, — хмуро сообщил Бродяга, пряча курительную трубку в кисет. — Теперь придётся в срочном порядке менять все планы…

— Какие ещё конкуренты? Откуда они взялись?

— Кто его знает, — голос следопыта мрачнел на глазах, то есть, с каждой произнесённой фразой. — Может, осторожный Саурон решил подстраховаться. Может, вмешалась другая сволочь, нам пока неизвестная…. Это дело не меняет. Вставай, Утренник! Пойдём совещаться с остальным народом…. Только вон зря — мы так объедались! Ночь-то, чует моё сердце, выдастся крайне беспокойной и суетливой…

К удивлению Томаса, известие о том, что у них появились конкуренты, больше всех встревожило и огорчило Айну.

— Надо обязательно опередить этих выскочек! — объявила девушка. — Глаз Зелёного Дракона — наш, и точка! Они грозятся убить? Ха-ха-ха! Кто кого прикончит первым — ещё большой вопрос!

— Тем более что неизвестных злодеев только двое, — поддержал её Отто. — Делов-то! Справимся на раз…

— Во-первых, я не говорил, что команда противника состоит только из двух персон, — возразил следопыт. — Да, разговаривали двое…. Судя по голосам, чёрный следопыт Саурона и молоденькая хоббитанка. Но это — ровным счётом — ничего не значит. У меня очень хороший слух: проходящий караван состоял из двух лошадей и трёх пони. Да и чьи-то мягкие лапы шествовали по дороге рядом с парнокопытными…. Следовательно, и потенциальных конкурентов, наверняка, гораздо больше. Просто остальные индивидуумы — в тот конкретный момент — молчали….Во-вторых, убийства — на территориях, прилегающих к «Тёмным тавернам» — строго запрещены. Причём, под страхом лютой и скорой смерти. Вот, когда вырвемся на оперативный простор, тогда-то ужо…

— Чёрный следопыт Саурона? — заинтересовалась Айна. — Это что ещё за редкая птица?

— Обычный следопыт. Если у Серого мага — в качестве подчинённых — имеются следопыты, то почему же их не может быть под началом коварного Саурона? Следопыт — это лишь профессия, а не философская категория. По крайней мере, для большинства…

— А как честная хоббитанка могла оказаться в такой подозрительной компании? — смущённо глядя в сторону и пунцово краснея, поинтересовался Кролл.

— Хоббитанские поселения разбросаны по всему Средиземью, — небрежно передёрнул плечами Бродяга. — Есть они и в Мордоре. Так что, сами понимаете…. Всех и каждого можно запугать, запутать, переманить на свою сторону, пообещав горы злата, внушить — всякого и разного, облив грязью идеологически-противоположную сторону…. Впрочем, насчёт хоббитанки я могу и ошибаться. Но не эльфийка, это точно.

«Интересно, а зачем нашей уважаемой Айне — так нужен глаз Зелёного Дракона?», — задумался Томас. — «Она же очень определённо высказалась, мол, данный глаз — наш…. Наш? Ей надо — по её же собственным словам — просто проникнуть в Морию и отыскать там своих соплеменников, не более. Причём здесь, спрашивается, драконий глаз, а? Да, интересно это всё…. Что же касаемо конкурентов. Совершенно ничего странного, что они объявились. Игра, как никак…. Объявлен ценный приз, возможно, что и денежный. Тому, кто добудет этот конкретный предмет. Богатые Игроки сформировали «команды». Началось соревнование, которое — сто пятьдесят процентов — регулярно транслируется на каком-нибудь жутко элитарном и закрытом сайте. Заключаются пари, принимаются букмекерские ставки. Миллионные, надо думать, понятное дело…».

Откашлявшись, Бродяга объявил:

— Всё, соратники, дискуссия закончена! Поиграли четверть часа в демократию, и хватит, достаточно…. Слушайте план предстоящей операции. Внимательно слушайте, чтобы не повторять дважды…. Кролл! Приготовь всё необходимое для предстоящего похода. Тёплые вещи у нас имеются, так что с тебя — полуторанедельный запас продовольствия и выносливый пони. Мы выступаем на рассвете. Если, конечно, повезёт…. Ещё поможешь нам с изменением внешности. Острые ножницы отыщутся в твоём хозяйстве? Острая бритва? Тащи! Теперь — Айна…. Дай мне ещё несколько крупных изумрудов и сапфиров. Раз конкуренты захватили с собой много золотых монет, значит, намечаются торги: Питер Фергюс известен на всё Средиземье своей непомерной жадностью….

Кролл принёс бронзовые громоздкие ножницы и опасную бритву на деревянной ручке, вопросительно посмотрел на следопыта:

— Что дальше?

— Дальше? — криво усмехнулся Бродяга. — Отстригай мне волосы! Безжалостно и под самый корень…. А потом тщательно обривай череп: так, чтобы блестел — словно слюдяное окошко под ярким солнцем, — пояснил для остальных: — Я решил примерить на себя образ торговца-лошадника из степного Рохана. Мол, в Прибрежный заглянул на всякий случай, поинтересоваться: не нужны ли скаковые лошадки, молоденькие жеребята на колбасу?

— У роханского лошадника — в обязательном порядке — должны присутствовать длинные и густые чёрные усы, похожие на подкову, — обеспокоено подсказала Айна. — Без усов ничего не получиться. Так, одна сплошная насмешка…