Утренний хоббит - Страница 32

Мари поёжилась, словно бы от холода, и негромко спросила:

— Кто же это? Никогда не слышала о таких существах…

— Степные чуруки, — расстроено сообщил Гамми. — Верные слуги подлого Саурона…. Серый маг уверял, что они откочевали далеко на северо-восток, к Мглистым горам. Не знаю, что теперь и думать…. Неужели Серый маг ошибся? Или…

— Интриги везде и всюду, — предположил Томас. — Все что-то не договаривают друг другу. Обманывают, запутывают, наводят тень на плетень….

Гном, смачно сплюнув в сердцах, ничего не ответил на это высказывание, только недовольно махнул рукой.

— Ага, а на юге наблюдается широкая река! — обрадовался Кот. — Она называется — Хоарвелл — и хорошо известна в Средиземье своими жирными хариусами. Скоро будем объедаться свежей рыбой…

— Если нас самих раньше чуруки не слопают, оставив только тщательно обглоданные косточки, — перебил Гамми. — Это те ещё деятели…. Кроме того, у них, наверняка, имеется конкретное задание.

Волки окружили валун со всех сторон, плотоядно посматривая на его макушку и жадно облизываясь. Странные волосатые существа слезли с тёмно-коричневых собак и — без суеты и спешки — выстроились перед каменной глыбой в ряд.

— Какие же они маленькие, даже ниже хоббитов, — презрительно прошептала Мари и тут же уважительно добавила: — А вот луки у них непривычно большие, гораздо выше и шире хоббитанских…

— Чуруки — лучшие стрелки из луков во всём Средиземье, — еле слышно пробормотал Гамми. — Нет у нас ни единого шанса выпутаться. Придётся сдаваться…

— Сдаваться? — опешила Мари. — Ни за что!

— А что ты предлагаешь?

— Только сделать вид, что сдаёмся…. Спустимся все вместе вниз и неожиданно наброситься с кинжалами на этих слуг Саурона. Боевой топор гномов — тоже славное оружие…. А там — как повезёт…. Четверо против шестерых? Шансы почти равны. Если, конечно, не считать волков и собак….

— Я тоже не вижу других вариантов…, - признался Томас и громко обратился к странным существам: — Эй, уважаемые! Чем мы обязаны вашим повышенным вниманием? Ехали себе спокойно, никого не трогали. Мы, всего лишь, рядовые пешки, и ничего не знаем толком…

Чуруки разразились противным хихиканьем, и один из них — обладатель самого густого волосяного покрова на лице — ответил с ни чем неприкрытой насмешкой:

— Это точно, что вы ничего не знаете! Да и надо ли — рядовым пешкам — знать что-либо? Их дело — усердно передвигаться по шахматной доске и беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих…

— Так мы и выполняли! — возмутился Кот. — Велели забраться на вершину Заверти, мы и забрались. Приказали следовать в Ривенделл, мы и следуем…. Какие к нам претензии?

После короткого совещания, предводитель чуруков объявил:

— А никаких претензий, собственно, и нет…. Молодцы, пешки! Отлично справляетесь с нелёгкой службой! Только вот, выкуп вам придётся заплатить, если не хотите попасть в рабство и отправиться в рудники Мордора. Закон такой у степных чуруков: со всех встречных брать выкуп…. Если, понятное дело, эти встречные не сильней тебя.

— У нас же нет при себе ничего ценного! — абсолютно логично и последовательно удивился Кот. — Ваша шутка, уважаемый, совсем не смешна…

— Есть! — гнусно ухмыльнулся чурук. — Во-первых, охотничий рог Серого мага, вещь практически бесценная. Во-вторых, эта милая и симпатичная девчонка…. Выбирайте сами. Даю вам на это ровно десять минут…. Потом мы начнём стрелять из луков, находясь вне зоны досягаемости ваших ответных стрел, и всё заберём сами…. А у наших волков и собачек будет сытный ужин.

Гамми тут же жарко зашептал:

— Охотничий рог нельзя отдавать, без него мы пропадём. Налетят Чёрные Всадники, выпьют всю кровь. Ни сегодня налетят, так завтра…. Пусть чуруки забирают девчонку. Таких в хоббитанских деревеньках — без счёта. Из двух зол всегда надо выбирать меньшее…

— Молчи, придурок хитроглазый! — спокойно посоветовал Томас, со звоном доставая кинжал из ножен. — Трусам слова никто не давал…. Более того, я объявляю себя командиром отряда!

Снова зазвенело, и Кот, демонстрируя свой короткий меч, солидно подтвердил:

— Ты, Гамми, низложен! Давай, бросай вниз охотничий рог Серого мага. Ну, кому сказано?

— Никогда! — гном со значением положил ладонь правой руки на рукоятку боевого топора. — Вам не справится со мной, проклятые хоббиты! Не отдам волшебный рог!

Приблизиться к разъярённому Гамми, действительно, было очень непросто: гном, чуть согнув ноги в коленях, уверенно стоял на макушке валуна и резко размахивал боевым топором в разные стороны. Томасу и Коту приходилось только пригибаться и уворачиваться.

Неожиданно Мари бросилась гному в ноги, обхватив его колени, резко надавила плечом…. Через мгновение Гамми, хрипло вопя, навзничь свалился с камня, но — перед встречей с землёй — умудрился ловко сгруппироваться, поэтому уже через минуту поднялся на ноги и был окружён волками и радостными чуруками.

— Что это за хитрый приём? — поинтересовался у невесты Томас. — Где ты ему научилась?

— Помнишь, когда мы шли к Заверти через степь, то сделали обеденный привал? Ну, там ещё звонкий родник бил из земли? А Кот нам тогда рассказывал про Другой мир…. Помнишь: про географию, про разные виды спорта, которыми там занимаются люди?

— Помню, конечно же. И вода в роднике была очень вкусная. И рассказы нашего уважаемого Кота — очень интересными…

— А я вот — ничего не помню! — огорчился Кот, вкладывая короткий меч в ножны. — В смысле, не помню, что я тогда вам рассказывал…. А всё проклятый сидр Фергюса! Напрочь отшибает память — касательно воспоминаний о Другом мире.